Europa poetst imago op

Feiten en fabels

Door: Cindy Castricum en Maurits van den Toorn | 04.11.2011

Feiten om te onthouden

Onder de Europese Commissie vallen 29 departementen die directoraat-generaal (DG) worden genoemd, vergelijkbaar met ministeries. Daarnaast zijn er ook nog vijftien aparte diensten en bureaus, zoals Eurostat en het bureau voor fraudebestrijding OLAF.
Bij de Europese Commissie werken ongeveer 38.000 ambtenaren.
Bij het secretariaat-generaal en de politieke groepen van het Europees Parlement werken ruim 7.600 mensen (exclusief de 736 parlementariërs en hun staf).
Het secretariaat-generaal van de Raad van de Europese Unie telt zo’n 3.500 medewerkers.
De EU kent 23 officiële talen.
Met zo’n 1.750 vertalers en 600 andere medewerkers beschikt de Europese Commissie over een van de grootste vertaaldiensten ter wereld. Bij de tolkendienst werken ongeveer 600 tolken in vaste dienst, 3.000 freelancers en 250 andere medewerkers.

Klik hier voor de website van de Europese Commissie waarop Europese mythes worden ontkracht.

Uit het Europa-onderzoek van PM en HECROI blijkt dat kennis over de werkwijze van de EU en over cultuur en omgangsvormen node gemist wordt, zelfs onder ambtenaren. De Europese Unie zelf is noodgedwongen nogal actief om onwaarheden en mythes over de EU te ontkrachten door het uitbrengen van boekjes en het bijhouden van websites. Wij proberen een paar feiten van de fabels te onderscheiden.

Het directoraat-generaal Communicatie van de Europese Commissie heeft een hele webpagina met mythen uit de media online gezet. De meeste ‘mythen’ zijn nogal gedateerd, maar kennelijk hardnekkig. Zo berichtte het Duitse weekblad Focus in 2005 onder de kop ‘Luxusrente mit 50’ dat alle EU-ambtenaren op hun vijftigste met pensioen kunnen met een flinke zak geld onder hun arm. Niets van waar, reageerde de commissie. EU-ambtenaren kunnen, net als hun collega’s in de lidstaten, opteren voor vroegpensioen, maar ze moeten wel minimaal 55 jaar oud zijn en bovendien leveren ze dan pensioen in, luidde de repliek. In 2005 zijn slechts veertig ambtenaren met vroegpensioen gegaan, aldus de commissie.

In de categorie grappig-maar-ook-beschamend-om-te-lezen: in 2002 meldde de Deense krant Sondagsavisen dat alle Europese ambtenaren van het mannelijk geslacht maandelijks de kosten van zes Viagrapillen deels vergoed krijgen. De Europese Commissie voelde zich genoodzaakt deze ‘roddel’ te ontkrachten. ‘Van de 47.000 EU-medewerkers die verzekerd zijn tegen ziektekosten, ontvangen er tien maandelijks een vergoeding voor zes pillen omdat impotentie in hun geval een direct gevolg is van een ernstige ziekte, zoals kanker.’

Onschendbaarheid
Serieuzer is daarentegen weer de kennelijk in Duitsland levende fabel dat Europese ambtenaren behalve een gigantisch salaris ook nog eens diplomatieke onschendbaarheid genieten. Dat laatste is makkelijk te ontkrachten: een EU-ambtenaar en zelfs een Europees Commissaris die wordt geflitst wegens te hard rijden moet gewoon de portemonnee trekken. De kritiek op de (te) hoge salarissen is lastiger te ontkrachten, want wat is te hoog? De commissie kan niet veel meer doen dan wijzen op de hoge eisen die aan deze ambtenaren worden gesteld (ze moeten hun talen kennen, verhuizen, familiecontacten onderhouden is vanwege de afstand soms lastig) en op het feit dat er over deze salarissen inkomstenbelasting wordt geheven.

Op wel heel creatieve wijze probeert de EU de uitspraak dat Europa teveel kost – een vooral door eurosceptici veel gebruikt argument – te ontkrachten. ‘Simply not true,’ zo schrijft de commissie op haar website. Om dat aan te tonen kijkt ze naar de dag in het jaar waarop iemand niet langer ‘voor de belastingen’ werkt, maar zijn verdiensten zelf mag houden. In de meeste landen ligt die ‘Tax Freedom Day’ (een uit de Verenigde Staten overgewaaid begrip) ergens in het late voorjaar of in de zomer, maar in ‘Europa’ is de burger lekker goedkoop uit, zo is de boodschap: al op 4 januari heeft hij lang genoeg gewerkt om zijn jaarlijkse bijdrage aan de unie te voldoen.

REAGEREN | AFDRUKKEN